Née à Strasbourg en 1890, Hilla Rebay s'intéresse profondément à la théosophie et aux idées spirituelles. Bien qu'elle suive une formation de peintre portraitiste et figurative, elle se tourne ensuite vers l'art non figuratif, s'inscrivant dans la lignée des mouvements d'avant-garde européens tels que le Dada à Zurich et la Galerie Der Sturm à Berlin.
En 1927, Rebay s'installe aux États-Unis et devient conseillère de Solomon R. Guggenheim, le poussant à collectionner l'art non figuratif, auquel elle attribue une signification spirituelle. Elle devient la première directrice et conservatrice du musée Guggenheim, qu'elle guide dans la mise en place d'expositions itinérantes. En 1943, elle choisit Frank Lloyd Wright pour concevoir un musée permanent destiné à accueillir la collection.
Rebay mene une longue carrière artistique, exposant largement en Europe et aux États-Unis, et produisant à la fois des œuvres non figuratives et figuratives, notamment des collages remarquables. Après avoir démissionné de son poste de directrice en 1952 en raison de divergences avec le neveu de Guggenheim, elle reste impliquée en tant que directrice émérite. À sa mort en 1967, sa succession qui comprenait des œuvres de Kandinsky, Klee et Schwitters, est donnée au musée.
